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　熊本市北区役所清水まちづくりセンター主催の、「空き家」をテーマにしたイベントに招かれ、相続漫才を披露した。

　イベントでは、A校区の地域住民が行った空き家の実態調査の報告など、熊本市の空き家の現状が紹介された。その中で、熊本市が2018年に倒壊の恐れのあるなど「危険」と認定した空き家が105件あり、その後、2023年までの間に、解体・処分などの対応が完了した空き家が39件、残る66件は未だ対応中とのこと。また、その「対応中」の半数ほどはすでに所有者が亡くなり相続が発生、相続人が複数いて手続きが進んでいないという。中には、相続人が30人以上に上る案件もあったそうだ。

　空き家になる原因は、「相続が未解決」であることが多いと、私自身も感じる。空き家になるタイミングとしては、①家主が高齢で自宅での生活が難しくなり病院や施設等に入るとき②亡くなったとき、という大きく2つのポイントがあると考える。もし家主が不在で、その後だれも住まない状況が続くのであれば、その2つのタイミングで、速やかに処分ができるように、事前の準備をしておくことがカギを握っている。

　①については、家主（所有者）本人がその時点で重い認知症になっていると、「家・土地を売りたくても売れない」という状況が発生する。なぜなら、「売却する」には本人の意思判断能力が必要で、認知症になっているとその能力がないとされ、売買契約が結べないのだ。その状況を回避するために、家を処分する権限を、あらかじめ、例えば子どもなどに委ねておく「家族信託」を活用することがある。

　一方、②については、相続人同士が財産の分配をめぐって争うことがないように、「遺言書」の準備をしておくことが効果的。遺言書があれば、遺言書に書かれてあるとおりに財産が引き継がれ、相続手続き及び空き家の売却もスムーズに進められる。

　空き家になると、所有者及びその家族にとっては、管理が大変になるデメリットがあり、同時に、その近隣の地域及び住民にとっては、老朽化による倒壊や庭の草木の手入れ不足など環境面等の悪影響が出る。「空き家」という視点から見ても、相続への備えが重要である。（山下）

　今回の相談者A男さん（80代）は、6人きょうだいの長男。一人暮らしで子どものいない妹のB子さんについて、今後準備しておいた方がいいことを聞きたいという。B子さんには、最近認知症の症状が出始めたらしい。

　聞くと、A男さんは、B子さんの生活を気遣い、車で15分ほどの距離を、ほぼ毎日通っている。こうした世話がいつまで続けられるか、自身も高齢になり、不安を募らせているとのこと。この日の相談には、A男さんの亡き弟の息子C男さんも同席していた。「C男にも身内の事情を知っておいて欲しくて、来てもらいました」

　A男さんは、障害をもち、施設に入所中の、別の妹D子さんの世話もしているという。自身の生活もあるだろうに、きょうだいのために尽くし、将来を心配して、こうして相談にまで来られる姿に頭が下がる思いだ。

　B子さんの話に戻る。A男さんは「B子にはできる限り自宅で生活させたい。だが、今後施設に入るようなことになったとき、身元引受人にだれがなるのか、通帳管理はだれがするのかなど、課題が多い。自分ができる間は自分がやるが、できなくなった時について、今のうちに考えておきたい」

　同席のC男さんに聞くと「自分にも、自分の仕事や家族があり、将来は母や妻の親も見ていかないといけない。どこまで（B子さんの）世話を手伝えるか分からないが、できる限りのことはやりたいと思っている」。正直な気持ちだと思う。

　まだ時間はある。今のうちなら、いくつかの選択肢を考えることができる。私は、その一つ、家族信託という対策について説明した。内容を理解してくださり実際に進めるかどうか、今後検討することになった。

　A男さん自身は、すでに遺言書を作っているという。自分が亡くなった後に、家族が困らないように、先々を見据えて、そして、行動に移す。いささか古い発想かもしれないが、昔ながらの「長男」像を垣間見た気がした。（山下）